Historia del consumo · 1924
Phoebus, 1924: el pacto que fijó en 1.000 horas la vida de una bombilla
Un acuerdo entre fabricantes de lámparas es el ejemplo más citado cuando se habla de obsolescencia programada. Qué se sabe, y qué se discute.
01 · ORIGENUna reunión en Nochebuena
En la Nochebuena de 1924, Wilhelm Meinhardt, directivo de Osram, reunió a varios fabricantes de lámparas para formar un acuerdo conocido como el cartel Phoebus. Participaron Osram (Alemania), Philips (Países Bajos), Associated Electrical Industries (Reino Unido), Compagnie des Lampes (Francia), China Edison, Tokyo Electric y las filiales de General Electric en Brasil y México.
02 · CONTEXTO HISTÓRICOUn estándar de 1.000 horas
El acuerdo repartía mercados, fijaba cuotas y establecía un estándar de duración de 1.000 horas para las bombillas. Las lámparas de cada miembro se enviaban a un laboratorio central en Suiza, y quien superaba las cuotas de producción o fabricaba bombillas que duraban más de lo pactado se exponía a multas. Según la fuente divulgativa consultada, la vida media de las bombillas bajó de unas 1.800 horas en 1926 a unas 1.200 en 1933.
El cartel se disolvió oficialmente en 1940. Ya estaba debilitado por la competencia en precio y duración entre sus propios miembros, el vencimiento en 1930 de las patentes básicas de General Electric, las demandas antimonopolio en Estados Unidos y, finalmente, la Segunda Guerra Mundial.
Lo que se discute
Los defensores del estándar sostenían que era un compromiso técnico: un filamento más caliente da más luz por vatio, pero se desgasta antes. El argumento es físicamente plausible. La fuente consultada, sin embargo, sostiene que no era el verdadero propósito y que el objetivo era aumentar la cantidad de bombillas que cada cliente debía comprar. Conviene contrastar este punto con la bibliografía especializada (ver «Para profundizar»).
La idea de acortar la vida útil de los productos como motor económico ya circulaba: en 1932, Bernard London publicó un folleto que proponía la «obsolescencia planificada» como salida a la Gran Depresión.
Para tu gasto de hoy
Al comparar dos productos, el precio de etiqueta cuenta una parte de la historia. Dividir el precio entre los años de uso esperados (el costo por uso) da otra. Más durable no siempre significa mejor, pero la pregunta «¿cuánto va a durar?» casi nunca se hace en la caja.
Nota de rigor: este artículo tiene carácter histórico y educativo. Las cifras y fechas provienen de las fuentes listadas y pueden diferir de otras publicaciones; si encuentras un error, escribe a contacto@cuentixprovi.blog y se corregirá de forma visible. No constituye asesoramiento financiero.
Fuentes consultadas
- Today I Found Out, «The Great Light Bulb Conspiracy». https://www.todayifoundout.com/index.php/2020/10/the-great-light-bulb-conspiracy/. Se usó para: fundación del cartel, miembros, estándar de 1.000 horas, multas, disolución y bombilla de Livermore.
Para profundizar (lecturas citadas, no consultadas directamente salvo que se indique)
- Markus Krajewski, «The Great Lightbulb Conspiracy», IEEE Spectrum, 2014. No consultado directamente para este texto.
- Bernard London, Ending the Depression Through Planned Obsolescence, 1932. No consultado directamente para este texto.